¿Qué es una paleoinundación?

Por el término paleoinundación (palaeoflood o paleoflood, en inglés) se entiende un evento pretérito o fenómeno pasado de anegamiento por agua de la superficie terrestre o de otro planeta, del cual han quedado evidencias en el registro natural.

Las paleoinundaciones pueden ser eventos pretéritos muy antiguos en términos geológicos, de hace millones o incluso miles de millones de años antes del presente (Proterozoico, Paleozoico, Mesozoico o Cenozoico), solo registradas en elementos naturales (rocas o su registro fósil); pero también pueden corresponder a inundaciones recientes de tiempos históricos (que también pueden haber sido registradas por documentos textuales, gráficos y testimonios orales); o inundaciones contemporáneas (que también pueden haberse registrado instrumentalmente por estaciones de aforo o teledetección). Pero, en cualquier caso, el registro natural debe existir porque si no, serían simplemente inundaciones históricas, documentales o instrumentales.

Por registro natural se entiende cualquier archivo de elementos de la Naturaleza, sean elementos de la:

• Geosfera: sedimentos y rocas sedimentarias (depósitos detríticos, espeleotemas…) o metamórficas paraderivadas de bajo grado (pizarras, metapelitas, metasamitas; y formas del relieve (marcas erosivas y sedimentarias, facetas y elementos geomorfológicos…).
• Hidrosfera y Criosfera: repositorios o acumulaciones de agua de inundación superficial o subterránea (acuíferos) y acumulaciones de hielo en glaciares y cuevas con hielo.
• Biosfera: disposición o elementos de formaciones vegetales (árboles, arbustos, herbáceas…) y colonias de líquenes, briófitos, etc.
• Edafosfera: paleosuelos y formaciones superficiales edafizadas afectadas por eventos pretéritos de inundación.

Aunque la mayor parte de los eventos de paleoinundación descritos corresponden a fenómenos ocurridos en medios fluviales y aluviales s.l., también se han descrito paleoinundaciones en medios costeros-litorales, lacustres, eólicos, glaciares y periglaciares.

También se han descrito paleoinundaciones, no solo en el planeta Tierra, sino en otros cuerpos celestes, como el planeta Marte, con estudios que han permitido estimar el orden de magnitud de los caudales circulantes en esos eventos pretéritos de inundación marcianos.

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